身為一個高二準備開始衝學測的我在機緣巧合下，決定嘗試出國交換計畫，準備了一大堆的資料，在 17 歲生日那天剛剛好收到了寄宿家庭的 e-mail，也算是上帝送我的一個生日禮物吧，感覺既興奮又不捨，興奮可以去從來沒有去過的國家看看世界，但同時又不捨這群熟悉了很久的家人朋友們，但不管怎樣我也算是確定會出國交換了，心中大石頭總算放下。
出發的時間是 8/28，承載著親朋好友的祝福，我拖著行李、背著吉他獨自前往人聲鼎沸的紐約。經過 16 小時漫長的飛行，途中吃了兩餐，屁股也坐到快開花，終於到達當地。提行李過海關後，搭上 ICES 的車子前往飯店，開始了我的四天三夜紐約營。我認識了很多來自不同國家的交換學生，上了些關於未來交換生涯的課程，也去了很多有名的遊客景點，甚至還看了百老匯，時差還沒調好又要每天早起真的累到不行，好在是撐過去了，與朋友告別後搭上前往明尼蘇達的飛機，準備正式開始我的交換之旅啦。
抵達當地後真的是非常緊張又超級激動，轟媽轟爸還有區代都有來機場接我，把行李放車上後就去了當地非常有名的 Mall of America 逛，以為明尼蘇達四季都很冷的我根本沒帶夏季衣服去，其實人家明尼蘇達是冬天超冷、夏天超熱的一州啦…所以我買了幾件無袖、打場迷你高爾夫就回家了，可想而知，頭髮都沒吹就直接睡死。
介紹一下我的轟家，家庭成員分別是轟爸與轟媽，還有一群非常可愛的動物們，分別是兩隻狗與三隻貓，對於在台灣根本沒什麼機會接觸到寵物的我根本就是幸福到不行跟天堂沒兩樣。還在確認家庭的時候遠景安還特別問我他們家有五隻動物我可不可以接受，拜託！二十隻都不是問題！簡而言之就是一個充滿笑聲與溫暖的小小動物園啦，我每天都跟我的愛犬 Kiara 同床共枕喔，爽到不行。
再來就是非常期待的美高生活了，每天早上都走到校車站，黃色校車就會開過來，真的跟電影裡的一模一樣，非常新奇。第一天到學校後就找到 counselor 帶我非常快速地認識環境，接著去到第一節教室，那陣子我每天不是迷路就是在迷路的路上，午餐時段還跑錯，就這樣一波三折地過了一陣子我總算是適應這間學校。每天 8:30 開始上課，一個禮拜是 ABABA、BABAB 的換課方式，一天有五節課，其中四節是 80 分鐘，另外一節半小時是自習課，下課五分鐘。維持成績也算滿輕鬆的，一開始超擔心的我最後 GPA 也有 3.98，其實基本上上課準時到、作業有交、考試有訂正，拿到 A 沒什麼問題。順道一提明尼蘇達的制度是早午餐第一次拿都免費，還不錯吃，每天菜色都會換新，午餐有分三個時段，吃飯時間 20 分鐘，跟臺灣不一樣沒有午休！雖然用餐時間不多，但跟朋友坐圓桌邊聊邊吃還是挺快樂的。
學校也會舉辦一些很有代表性的特色活動，homecoming：秋季舉辦，大家會穿得很漂亮來跳舞玩遊戲社交；prom：只有 junior 跟 senior 可以去，主要是屬於高三的畢業舞會，每個人都會盛裝出席到特別會場，還有人會邀 prom date 超浪漫的！spirit week：為了提升學校歸屬感，一週內每天會有不同主題穿搭，像 Pajama Day、Twin Day 之類的。因為我是高三所以還另外體驗到 senior skip, senior soak, senior picnic, senior valley fair, graduation 等等的活動。關於校隊，我在春季有加羽球隊，絕對建議去交換一定要參加校隊，對交朋友這點幫助超大，就算球技不好也沒關係，大家都很包容，我雖然球技一般般但每次只要他們有比賽我一定會過去支持大聲加油，後來他們打州的比賽有拿到第三名，教練還把他的獎牌給我，差點感動哭。
接下來講一下美國必須體驗的重要節日，第一個經歷的是 10/31 萬聖節，萬聖節前我跟轟家有一起 pumpkin carving，我對於成果非常滿意。萬聖節當天明尼蘇達下了初雪，放學後我小小裝扮一下後就去轟叔家跟他們的小孩一起到處要糖果，非常酷的體驗。挨家挨戶敲門問 trick or treat 真的超可愛的，敲了 50 個門、進屋清算糖果、再加一杯溫暖的熱可可，也算是人生中最有趣的萬聖節吧。下一個節日是黑色星期五，一大早我就跟轟媽一起開車去 Mall of America 大爆買，也是很難忘的體驗啦，畢竟買了一整天。再來就是美國非常注重的 11/27 感恩節，一大早我就跟轟家一起下廚，烤了一隻大火雞、準備了一些感恩節傳統佳餚，中午邀家人和朋友一起來吃感恩節大餐。12/25 是我最喜歡的聖誕節，收到很多聖誕禮物還與轟家一起組裝聖誕樹，蓋了薑餅屋也掛了聖誕襪，第一次過這麼傳統的聖誕節。最後一個節日是 4/5 復活節！我們一起去轟叔家跟他們的小孩染彩蛋、尋找轟阿姨藏好的復活節籃子，然後一起吃飯聊天。這一年體驗到很多美國的傳統節日，在台灣完全沒有過節過得這麼全面過哈哈，非常難忘的體驗。
再來呢詳細介紹我跟轟家的互動，我們平常假日有很多活動，我轟媽是比較文藝型的人，所以我有跟她去看歌劇（Romeo and Juliet, Little Mermaid, Les Miserables, Nutcracker…），跟轟爸就有去看比較動態的東西（NBA、棒球、摔角），除此之外還有各種美國一定要體驗的戶外活動。平日放學回家就會一起吃晚餐聊天，一起看電影、追劇、玩桌遊、玩 Switch、拼拼圖、遛狗之類的活動，然後到九點十點他們會睡覺，我就會上樓做我自己的事。
講一下我的生活起居，明尼蘇達是夏天 30 幾度、冬天 -20 幾度溫差非常大的一州，一開始不太習慣但到後來就算 0 度穿個薄外套出門也沒有問題。食物的部分我吃得蠻習慣，有時候轟家煮、有時候我下廚、有時候吃外食，其實蠻多選擇，義大利、美國、墨西哥、亞洲食物都有在賣，不錯吃只是到最後有點抗拒漢堡跟披薩，可想而知吃美國食物吃了十個月，回台灣一上秤直接胖 7 公斤…btw 美國有亞洲超市，你想得到的零食它全都有賣，所以不用帶太多去。出去玩一律是開車，大眾運輸很不方便，通常是轟家接送，如果轟家沒空我都會拜託有駕照的朋友載我。住的部分我自己住二樓的房間有自己專屬的浴室廁所，轟爸轟媽住一樓，為了方便貓狗自由進出我房間我都沒在關門的哈哈，我們家通常都在 B1 相處，尤其是冬天很冷的時候點壁爐的火看電影超幸福。家庭分工我就只負責洗碗、自己整理自己的房間跟廁所、衣服也是自己洗自己烘。因為自己非常喜愛動物們，所以我把各種動物活都包了，18:30 準時餵狗狗吃晚餐、定時幫貓咪加飼料、餵貓吃藥、幫牠們剪指甲、幫狗狗洗澡梳毛、放學到家跟睡前放狗出去上廁所、跟轟爸一起遛狗等等的大小事，在台灣實在是想做也做不了啊…
我轟家本身是很喜歡旅行的人，所以在過去交換的這一年我跟他們去了很多地方，十月去了溫哥華找我轟媽的哥哥一家人一起幫轟媽慶生、到處走走、看看紅到不行的楓葉，還帶了一些紀念品回家。
我們大概隔兩三個月左右會開八個小時的車去伊利諾州拜訪轟奶一次，總共去了四次，也是走很多遊客行程，晚上都會一起打麻將，四個人剛剛好，轟奶還有煮芝麻湯圓給我吃喔嘻嘻。
因為明尼蘇達冬天真的太冷會到負二十幾度，所以我們決定跑去南邊度假，二月初跟轟家一起飛去紐奧良逛了兩天接著去搭遊輪，我們的行程是在遊輪上住然後隔個幾天到點就下船去晃，走完就上船繼續開，反正我是非常快樂地直接開啟了船上生活，早起去健身房運動然後去吃早餐，接下來就打打撞球、桌球、迷你高爾夫，攀岩，累了就去電影院看電影不然就去露天泳池游泳、泡溫泉，還可以聽聽鋼琴或吉他表演。過了三天就抵達墨西哥了，總共有排三個點，一個是 Cozumel，去體驗車程超抖的吉普車還去海邊玩了一下，墨西哥真的超熱、陽光超暖和，度假勝地。第二個點是 Cayman Islands，主要是去體驗跟魟魚近距離接觸還有潛水的感覺，超酷，我從來沒做過這兩件事。第三個點是 Chichen Itza，去到墨西哥當然一定要去看看只有地理課本上才看過的瑪雅文明，那個金字塔超壯觀，雖然導遊解釋只聽得懂一半，但光是眼睛看就足夠領會了啦。就這樣每完成一個點就會回到船上放鬆休息為明天蓄力，超幸福，後來郵輪開回紐奧良我們就搭飛機回明尼蘇達了，為期十天可以說是此生最豪華的一段旅程。最後一飛是 spring break 的時候，因為我本身非常喜歡哈利波特又很喜歡各種刺激的雲霄飛車，而且全世界只有奧蘭多有哈利波特斜角巷，想了很久決定把我最後的旅程交給佛羅里達，買了 3-park pass，第一天在飯店到處晃晃下樓游泳，第二天一早立刻衝去冒險島樂園，玩了一大堆雲霄飛車還打卡拍照全部有關哈利波特的東西，回家直接累癱，第三天去火山島水樂園，想說玩水放鬆一下，結果一樣超累，幾乎把每個設施都玩了，回到飯店發現整個 tan line 都出來了哈哈，晚上跟轟家一起看了個鐵達尼號，隔天一早衝去環球影城，也是到處逛到處玩到處拍，還搭了霍格華茲特快車，身為哈迷的我真的太幸福了…買了些紀念品後就回飯店收行李準備回明尼蘇達啦。
在美國的這一年真的學習到了很多，我從陌生的環境、語言，到重新交朋友、適應文化差異，我經歷了很多的第一次。美國的街道寬闊、天空很藍，陌生又新鮮，我也曾經懷疑過自己真的可以嗎？但日子就這樣一天天過去，不知不覺中我好像也慢慢成長，變得更自信、更獨立、也沒那麼膽小了。
離別總是很煎熬，那些每每意識到時間快沒了的夜晚，都是 Kiara 陪我度過，每次都會抱著牠大哭，有時候牠還像懂我一樣頭靠過來舔我兩下。離開前一晚我把我準備的驚喜送給轟家，是我熬了好幾個夜做的 scrapbook 還有一人一張特製卡片，他們邊看邊哭，不得不說超有成就感的。
離開的當天早上我最好的朋友跑來我家送我，打開他的卡片我直接大哭，結果他也跟我一起哭…要離開家的時候轟爸正幫我搬行李上車，結果 Kiara 直接跟著一起衝到車子裡，牠大概也知道牠的姊姊要離開了吧，後來還得我抱牠進屋子，因為機場不能帶狗，omg 抱牠進屋的那一段路實在是太難了，我大爆哭直接哭到爛掉，後來哭著跟每隻寵物一一告別後就跟轟家一起吃 IKEA，後來就過安檢上飛機了，在飛機上看著窗外的風景顯得格外孤單，又開始流淚，旁邊的陌生人大概覺得我超怪哈哈，總之最後順利在早晨抵達台灣，還大吃了一頓美味的家鄉傳統早餐蛋餅加鐵板麵。
最後想感謝我的家人這麼願意花錢支持我讓我出去交換開開眼界，感謝遠景安無時無刻的協助，感謝我的轟家，照顧我就像他們的親女兒一樣，總是有各種活動帶我體驗還帶我去這麼多地方旅行，也感謝我的各國朋友們這麼接納我跟我一起玩一起嗨，這段旅程缺少你們任何一個都會變得不那麼完美。
這一年就像是一場壯遊，雖然充滿挑戰，但也充滿了驚喜，雖然我帶不走那片藍天，也帶不走那些擁抱，但我帶走了一個更勇敢、更成熟的自己。
